2021年扬州世界园艺博览会在仪征枣林湾举行。为服务来自全球的八方游客，品尝舌尖上的仪征美味，仪征适时推出了萧美人宴和仪征一桌菜等餐饮品牌，从那时起，我知晓了萧美人，知晓了萧美人与仪征美食的关系。

　　萧美人何许人也？史料记载：萧美人生于清乾隆八年，家住仪征（古称真州）南门大码头河西街，人称萧娘，清代著名女点心师，中国古代十大名厨之一，以善制馒头、糕点、饺子等点心而闻名。

　　萧美人是家中独女，少女时就以仪态端庄、天生丽质而出众。清人白守清所写诗中记述萧“昔年丰致”，色如“夹岸芙蓉”，目如澄彻“秋水”，足见其貌美如花，即使徐娘半老之时芳名犹重。其父承祖上两家茶食店，经营馒头、糕饺、茶点之类，家道小康。萧因聪慧善良，待人热情，深得家人和茶食店伙计们的喜欢。在这个生长环境中，萧美人耳闻目染，逐渐掌握了各类糕点的制作技艺。

　　天有不测风云。萧美人25岁那年，因邻居失火，殃及自家，导致父母双亡、丈夫残疾。为维持生计，她不得不抛头露面，在自家店门口摆摊卖糕饺、茶点。她独辟蹊径，尝试用米粉与糯米粉各半，拌上果泥、核桃仁、瓜子仁、松子仁和素净的麻油，加入适量的糖和匀成块，表面妆点一些红、绿梅蜜饯丝，然后蒸熟售卖，客人品尝后无不称美叫绝。于是，客人们便将其糕称作“萧美人糕”。乾隆帝闻讯后，派官吏到萧美人糕饺店定购2000件分给后宫贵人、皇妃品尝。因受皇亲国戚的赏识和文人名士的垂青，萧美人糕一时成了江南名流雅士十分青睐的糕点，萧美人所做的小吃被赐为皇家贡品。萧美人50岁时，小作坊也变成了大作坊，雇佣的糕点师傅竟有七八十人之多。

　　萧美人的出名与名人效应不无关系，这个名人便是清代文学家袁枚。袁枚与纪晓岚齐名，有“南袁北纪”之说。袁枚同时也是一位美食家，著有吃货宝典《随园食单》。袁枚在其书中写道：“仪真南门外萧美人善制点心，凡馒头、糕、饺之类，小巧可爱，洁白如雪。”乾隆五十七年重阳节，年过七旬的袁枚，特地托人在仪真代购由萧美人制作的3000件共8种花色的点心分送亲友。江苏巡抚奇丰额在收到萧美人糕点后作诗答谢道：“酒冷灯昏夜未央，山人忽饷美人香。三千有数君留半，八种无端我尽尝。山月不催人影去，江风犹傍指痕凉。红绫捧出饶风味，可似真州独擅长。”袁枚回诗，前有小序：“丽川中丞监视秋闱，枚以仪征萧美人点心奉献，蒙诗作谢，赋此以达。”诗曰：“说饼佳人旧姓萧，良朋代购寄江皋。风回似采三山药，芹献刚题九日糕。洗手已闻房老退，传笺忽被贵人褒。能愁此后真州过，宋嫂鱼羹价益高。”当时，世人皆知袁枚喜欢萧美人糕，便以萧美人糕相送。

　　清代不少文人对萧美人糕都喜爱有加。诗人吴煊有诗云：“妙手纤纤和粉匀，搓酥糁拌擅奇珍。自从香到江南日，市上名传萧美人。”诗人赵翼曾为没有品尝到萧美人糕而叹息，哀怨：“流涎馋煞老饕牙，只送侯门忘我家。题罢支頣聊一笑，纸窗风雪嚼梅花。”赵翼认为萧美人糕点与东坡肉、眉公饼同样出名。诗曰：“一拔成家动贵游，遂凭食谱姓名留。苏东坡肉眉公饼，此女公然另出头。”

　　萧美人去世后，萧美人糕仍有人制作。据《真州竹枝词》记载：“九月九日重阳，俗尚糕。昔年，萧美人糕名重一时，后人犹有世其业者。河西街蒸作店小菊花糕，其遗制也。糕上插红绿纸旗，谓之‘重阳旗’。像生店制小亭沼，有数面捏小羊，卧立其间，谓之‘重阳台’。”

　　可喜的是，作为萧美人家乡的仪征，并未让萧美人糕点制作技艺尘封失传。一代又一代仪征餐饮人接续奋斗，让萧美人糕点制作技艺成为江苏省级非物质文化遗产。前不久，“江苏省级非物质文化遗产萧美人糕点制作技艺”“江苏萧美人美食之乡”“萧美人糕点线下体验店”等相继在仪征揭牌。萧美人糕点传承中不断发扬光大，在美人糕的基础上，结合当今的饮食需求，仪征餐饮人创造性开发了八珍糕、牛肉包、鹅肉包、腌菜肉丝包、翡翠烧麦、芝麻馒头、富贵米糕、紫薯糕、虾仁月牙蒸饺等萧美人系列糕点。萧美人宴作为扬州世界美食之都大家庭中不可或缺的重要成员，食材荟萃时蔬、野菜、水鲜，兼容地方名品，既有高端菜肴之特色，又有地方风味之精华，“色、香、味、形”与“闲、静、雅、适”交相辉映，形成了人与自然、人与环境、人与社会和谐共生的萧美人饮食文化。