1976年，一位年近80岁、满头白发、穿着蓝布衫，看似老农民的老汉在侄子的陪伴下，千里迢迢地从江西来到北京看病，看病之余，老汉并没有像其他初次来京的游客那样，去游览故宫、长城等彰显千年古都的历史名胜，而是让侄子带他直奔中国人民革命军事博物馆“长征展厅”进行参观。

老汉慢慢的走入这座展示着红军长征红色记忆的博物馆，他的目光紧紧锁定在每一件展品上，仿佛要透过时间的长河，与历史对话。他面部凝重、脚步缓慢、每一步都显得深思熟虑，似乎在与每件文物进行着无声的交流。

突然，老人意外地看到了什么，像触电一样，浑身颤抖着，走到长征时红军使用的一台手摇发电机展柜前，伸出双手想要触摸文物，工作人员看到后，马上前来严厉阻止，这时老人再也控制不住激动的心情，声泪俱下地说道：“它是我的亲儿子呀，当年是我是用命背着它走完了25000里长征。没想到今天又看到了它！” 工作人员惊呆了，他们简直难以想象，这台手摇发电机重达68公斤，眼前这个老人是凭着一股什么样的信念，背着它走完了长征。

原来这位老人是一位老红军，名叫谢宝金。1932年他34岁，是江西于都铁山垅钨矿的矿工，身高将近1.9米，孔武有力，力气大到能挑起300斤的东西。一天，中华钨矿公司总经理毛泽民（毛泽东的亲弟弟）找到谢宝金，问他愿不愿意参加红军。谢宝金十分爽快地答应了，并被安排到中央苏区中革军委总参情报部，成为一名红军战士。在情报部，谢宝金和战友一起负责人工操作手摇发电机。

1934年10月红军准备实行战略转移，从江西于都集结地出发，开始长征。临行前首长对谢宝金说：“老谢啊，中革军委只有一台发报机和一台发电机，这是毛主席和党中央的‘耳朵’和‘眼睛’，没有这个机器我们打不了胜仗。”谢宝金坚定地立下生死状：“首长，您放心，我在，机器就在。”

长征出发后，中央派出了一支128人的加强连，八人一组轮流抬着发电机前行。为了保护这台如同命脉的设备。长征途中加强连的战友们，面对敌人疯狂的围追堵截、飞机轰炸、恶劣的生存环境、饥寒交迫的生活，历经380多次战斗，用生命护卫着这台宝贵的机器，只见战士们一个接一个地牺牲、倒下。

当他们一路躲避着敌人的炮火到达湘江岸边时，江上的浮桥早被敌人炸毁，面对着波涛汹涌的江水，战士们犯了难，他们自己可以忍受着刺骨的寒冷，淌水而过，可发电机怎么办？

这时，谢宝金毅然跪在地上，大声喊：“抬到我的背上来，我力气大，我背过去。”战友们傻眼了，八个人才抬得起的这个铁疙瘩，谢宝金一个人背的动吗，更何况还要背着过江。

正在大家拿不定主意时，突然从河对岸传来噼噼啪啪、轰轰隆隆的枪炮声，不容多想，大家迅速用防水油布层层包裹住发电机，几个人抬着放在谢宝金背上。他毫不犹豫地跳进冰冷的水中，战友们将他团团围住，形成一层人墙来掩护他。他小心翼翼地淌着水，既怕发电机湿水，更怕被敌人的炮火击中，如果他倒下了，那将更难把发电机运过江。

看到我军下水渡江，对岸的敌人更加疯狂地进行扫射，人墙中不断有人倒下，一个战士倒下去，其他战士立马补上空缺，战士们的鲜血染红了湘江水……就这样，前仆后继的战士们护卫着身背68公斤发电机的谢宝金顺利渡江。确保了发电机的正常使用。

当初的一个承诺，要像保护自己的生命一样保护发电机。128人加强连的每位战士都是如此，沿途不断有牺牲，历经硝烟磨难的发电机，一次次染上鲜红的血迹，但从未有人提出抛下它。到过草地时，128个人的加强连只剩下3个人。

草地方圆数百里，平均海拔在3500米以上，到处是连片的草甸，覆盖于沼泽之上，腐草堆积， 积水淤黑，浅处齐膝，深处没顶。再加上气候变幻莫测，成为一片险恶的泽国。许多红军战士被泥潭吞没、被饥饿、过度疲劳、疾病夺去了生命。有的老红军流着泪回忆“不用路标，顺着战友的遗体就能找到前进的路线。”

谢宝金深知以他的体重加上发电机的重量，一旦踏入草地，会瞬间沉入泥沼，没有生还的可能。于是他灵机一动，找来一些竹子，排成一列，然后用长长的荆条把它们绑紧，做成了一个简易竹筏，将发电机放在竹筏上，自己在前面用双腿在沼泽中深一脚浅一脚的探路、拖拽，冒着随时都有被沼泽吞没的危险，硬是把68公斤重的发电机“拖”出了草地。

长征途中粮食紧缺，最难的一次是三天三夜，谢宝金粒米未进，饿得几近晕厥。谢宝金不敢放下机器，因为他知道现在的体力，放下就再也背不动了，他硬是嚼着草根，扛着机器，不停脚步向前走。途经沼泽，他看到有战友陷在其中，危在旦夕，但身上背着发电机的他无法施救。身边的战友冲了上去，紧拉着下沉的战友不松手，结果两名战友都沉了下去。谢宝金悲痛万分。

飞机的轮番轰炸，他经常被“活埋”，战友们把他挖出来，他擦掉身上的血迹，咬着牙继续前进。

走出了草地，又开始爬雪山。由于雪山海拔4000多米，终年积雪，空气稀薄，阴晴变幻，没有人烟， 有“鸟儿飞不过，人不攀”之说，战士们一步一喘。董必武曾回忆:“有些人和牲口一步没走稳，就掉在冰河里，从此诀别。那些坐下来休息喘喘气的，就在原地冻僵.....” 面对如此艰难的局面，面对陡峭狭窄的山路，很多地方只能一个人通过。发电机无法多个人抬着爬，谢宝金又一次当机立断，对战友说：“你们抬起来放到我肩上，我一个人扛过去！”为此，在冰天雪地中，他怕低温冻坏发电机，把自己的棉衣脱下裹在发电机上，咬着牙，穿着单衣、以虚弱的身体，面对沉重的电机，陡峭的悬崖，以钢铁般的毅志，一个人扛着沉重的发电机翻过了一座座雪山。战士们牺牲后，谢宝金就这样一个人背着这个68公斤的发电机不断前行，经历重重困难，坚持走完了两万五千里的长征路，将这台发电机完好无损的带到了延安，为党在长征途中的通信发报做出了强有力的保障，保证了我党我军的政令上下通达。

在延安，谢宝金参加了3万人的庆祝大会。大会上，毛主席称赞他是“长征模范”。