（41） 日，外。监牢大院，王栓婵囚洞外。

  高义带着东星走到洞前，把守囚洞的狱卒挡住了他们。

  高义对狱卒笑了笑，说：“老弟，给个方便，让我们看看王栓婵，我们都是关中戏班子的人。”

  “不行。”狱卒虎着脸。

  高义便掏出一锭银子放到他的手上。

  狱卒拿着银子看了一会儿，便打开了洞门上的锁。

  （42）日，内。王栓婵囚洞。

  虚弱的王栓婵蜷缩在一块草铺上，奄奄待毙。

  高义推门走进，一股刺鼻的腥臭气味扑面而来，呛得他和东星想吐。

  高义走到王栓婵身旁，他毫无察觉，高义目睹此情此景，不由地掉泪。他弯下腰扶起王栓婵，说：“栓婵呀，高伯和弟兄们看你来了！”

  王栓婵慢慢睁开眼，当他看清楚是谁后，泪如泉涌，一头扑进高义怀里，“呜，呜”痛哭。东星掏出手帕，轻轻地给王栓婵擦眼泪。

  王栓婵哭过一阵，神志稍事清醒。

  高义问道：“这案子是怎么回事？”

  王栓婵泣道：“我根本没勾引女人，更没杀人。刘芳儿也说，我不是和她苟合的王栓婵。”稍顿，接着道，“究竟是怎么回事，我也不知道。”

  高义咬牙切齿，骂道：“这龙城知县倪岱是个昏官，怎能冤枉人哇！”

  王栓婵望着高义，又道：“高伯，只要那刘芳儿肯说实话，就不怕这个案子弄不明。”

  “栓婵，你要坚持住。”东星拉起王栓婵的手，对他说，“高伯和我们一定要为你讨回公道。”

  （43）日，外。监牢大院，刘芳儿囚洞外。

  高义带东星走到洞前，把守囚洞的是一位老妪，也把他们挡住了。

  高义向她做了一个揖，道：“大娘，让我们见见刘芳儿，请她说实话。我们戏班子的的王栓婵真真地冤枉啊！”说罢，把一锭银子放到她的手上。

  老妪思忖片刻，便拿出钥匙打开了关刘芳儿囚洞的洞门，她对高义说：“我不收银子，你们进去问明了，就快出来；耽搁的时间长了，我担待不起！”旋将银子给了高义。

  （44）日，内。刘芳儿囚洞。

  一个角落，神情木然的刘芳儿脸色惨白，她坐在草铺上，咬着手指，望着窑顶发呆。

  高义和东星走进来，潮湿阴森的空气，立刻让他们毛骨悚然。

  高义走近刘芳儿，和善地对她说：“姑娘，不要惊慌。我是关中戏班的班主，刚在另一个监牢看过我们的王栓婵，栓婵说，并非你要害他，你会说实话。我们来看看你，也请你说说这个案子的前后根因。”

  刘芳儿长叹一口气，深陷的眼眶充满泪水，说：“你们的王栓婵真的无罪，快想法子，救出他呀！”说毕，泪流满面。

  高义忙道：“姑娘莫哭，我们就在想办法，只是我们得把案由弄明白，找出真正的凶手，才能救出栓婵。若你无罪，我们也要竭力搭救。”

  刘芳儿哭道：“要弄明白，难啊！”

  “能不能救出无辜的人，全看你了。”高义急道，“只要你把你知道的全讲出来，或许能弄清楚的。”

  “唉！说来话长。”刘芳儿揩眼抹泪。

  高义对东星挥手道：“你去跟老妪要一碗热水给芳儿喝。”

  东星出去，很快进来。他端着热水让刘芳儿喝罢，把空碗放在地上。

  刘芳儿叹口气，喃喃说道：“为了救无辜的人，我也顾不了许多，把一切都告诉你们吧！”稍顿，她接着说，“我是刘家庄刘福老两口的独生女儿，我爹娘把我当作心肝宝贝，娇生惯养，无比疼爱。我长到十七岁左右，便有许多有钱人家的子弟频频上门提亲，但我都给回绝了。我父母无奈只好屡屡央求我，早点择婿成亲，我都不为所动。不是我不想择婿，只是我有了心上人。”说到这儿，刘芳儿害羞地低下了头。

  “芳儿，请继续讲。”高义缓缓言道。

  “唉！”刘芳儿叹口气，接着说，“我十七岁那年秋天，与我们刘家庄邻村的边家村来了一老一少两个说书艺人。那年少的艺人也叫王栓婵，跟我同岁，长得一表人才，加上口齿伶俐，嗓音圆润，说起书来，十分迷人。每逢他说书，我都去听，真的不好意思，我被他迷住了。”说到这儿，刘芳儿又低下了头。

  “不要不好意思，请继续讲。”高义急切地道。

  “好吧，我都告诉你们。”刘芳儿道。

（45）倒叙。日，外。风和日丽，秋高气爽。

  刘家庄村外不远处，柳树泉边。

  说书艺人王栓婵坐在石块上，用泉水洗衣服。

  刘芳儿来到一棵翠柳下，依着树，含情脉脉地望着王栓婵。过了许久，她看王栓婵都没发现自己，便捡起一个土块仍进泉里。“噗通”一声，王栓婵的脸上，身上，都溅上了水。

  王栓婵猛抬头，美丽稚气，身材窈窕的刘芳儿在树下羞红了脸，笑弯了腰。他心下甚喜但脸上发烧，便又低下头洗衣服。

  刘芳儿稍显无奈，过了片刻，她走到泉边，呆呆地站着。

  王栓婵又抬头瞧芳儿，目光正好与芳儿相遇，慌得他忙又把头低下。

  “衣服脏了靠谁洗？”刘芳儿抚弄着辫梢，羞羞答答地问。

  “自己弄脏靠自己。”王栓婵不好意思地轻轻回答。

  “要是别人弄脏呢？”芳儿笑了笑，又问。

  “还是自己洗。”栓婵亦微微一笑。

  “有人愿意替你洗呢？”芳儿又问。

  “我哪有那福气。”栓婵道。

  “小哥若不嫌弃，我替你洗。”刘芳儿说罢，弯下腰抓起衣服欲洗，王栓婵急忙推开她的嫩手，说，“多谢姐姐好意，还是小生自个儿……”

  话没说完，芳儿便不由地抓住栓婵的手，脸庞顿时羞得绯红。定格。

  字幕：当下，两双手儿紧握，四只眼睛传情。刘芳儿和王栓婵各自述说了身世，旋向对方倾诉了爱慕之意。便在柳树泉边，让泉水作证，私定终身。

  （46）日，外。柳树泉边。

  王栓婵和刘芳儿手拉手，绕着泉边散步。

  “栓婵，你最近就央求师父到我家提亲，择吉日，咱们完婚。”刘芳儿眨着大大的眼睛，望着王栓婵。

  王栓婵一边走，一边笑了笑，说：“这么快？”

  “快一点，也没什么不好。”刘芳儿亦笑道，“咱们成亲后，你和你的师父都住在我家，咱们便是一家人了。”

  王栓婵叹口气，说：“眼下我们没一点积蓄，两手空空上你家，不成话儿。待我挣一笔钱置些家什后，再成亲也不迟。一来免得别人笑话，二来也都宽裕些。”

  刘芳儿噘起小嘴：“我家不富也不穷，你们有无钱财都不打紧，只求咱们早日成亲才是。”

  王栓婵又道：“我和师父都是刚强的人，就现在情况，无论如何不能成婚。等我们准备的像样了，我就求师父上你家提亲。”

  刘芳儿不由地掉下眼泪，说：“只是你不要忘了小妹，要早早来呀！”

  王栓婵说：“我还没见过有哪个女子比姐姐好，纵然走遍天下，也决不会忘记你的。”说罢，扯下一根柳枝一折两截，发誓道，“我若忘了姐姐，另娶别人，就如这根枝条！”

  芳儿急忙用小手堵住栓婵的嘴，道：“小哥别乱说。”定格。

  字幕：不久，说书艺人王栓婵和师父就离开了这一带，好久没有音讯。刘芳儿满怀心事地绣荷包，只是绣好了拆，拆过了再绣。与此同时，无数提亲者满怀希望而来，纷纷失望而去。

  （47）字幕：四年后。

  （48）夜，内。刘芳儿闺房。

  刘芳儿进入梦乡。朦胧中，她看见站在柳树泉边的王栓婵正含情脉脉地望着她，她亦以目送情。栓婵招手叫她过去，她便顺着一条小路飘然而至，与心上人幽会。

  “啪，啪，啪”一阵敲门声把芳儿从梦中惊醒。

  “谁？”她抬起头，揉揉眼睛问道。

  “我，王栓婵。”来人轻轻地说。

  刘芳儿仿佛还在梦中，惊疑道：“这，这是真的？”

  “难道你忘了四年前咱俩在柳树泉边互订终身的事了吗？快开门，快！”敲门人又说。

  芳儿听说柳树泉边的事儿，除了她和王栓婵两人外，别无人知道。便叹口气，说：“你早该回来了！”稍顿，又轻声道，“待我穿上衣服，把灯点着，就来开门。”

  “不要点灯，被人看见不好。”来人急切地催促，“快开门，快，快！”芳儿只好草草穿上两件衣服，下炕开了门，来人一闪，走了进来。芳儿赶紧把门闩上。

  刘芳儿：“哥哥不显黑就不要点灯，快坐炕上吧！”

  来人：“不点灯好，不点灯好。”便摸着黑，坐到炕沿上。

  刘芳儿：“几年不见，哥哥的声音变了许多？那位老伯伯呢？”

  来人：“姐姐上炕，先睡下，让我慢慢说于你听。”

  刘芳儿坐到炕沿上，听他讲来。

  “四年前，我和师父离开你们这儿后，走了许多地方，一年后被一个戏班子，也就是现在正在李家桥乡会上唱戏的戏班子看中了我，收我当演员。师父也随我进了戏班子。开始我唱的可好，我的观众最多。一年前，我的师父不幸病逝，我悲痛地要死，连嗓子都哭坏了，所以，现在不能上场演出，只好靠在后台收拾道具过日子。几年来，我无一日不想念你，开始恐师父责怪，未能来看你；后来师父去世，我的嗓子也坏了，加上没有挣下钱，所以也不好前来。这次戏班子在李家桥乡会上演出，我想了几天，决定利用夜间来会你，看你嫌我不嫌我？”来人说罢，盯着刘芳儿。

  “栓婵哥，你说哪儿的话啊！当初我就说有没有钱不打紧，看你绕了多大的圈子，弄得这样可怜。”刘芳儿真诚地说，“别说你嗓子坏了，就是什么也干不成了，我都要和你过一辈子！”

  来人：“难得姐姐如此好心；我准备请上好的名医治好嗓子，待嗓子治好了，我积攒些钱，就公开咱们的事儿。”

  刘芳儿：“我看你还是退出那个戏班子，咱们成亲后，种庄稼，做点小生意，也能过日子。”

  来人：“姐姐答应我，现在不能公开咱们的事儿；不然，我马上就走，再不来了！”

  刘芳儿急了：“别走，别走，！那好吧，我听你的。”定格。

  字幕：此后，每天晚上二更时分，这个王栓婵就来到刘芳儿闺房，和她行云雨之事，天不明便走了。芳儿应约不上门闩，如此这般，过了半月。

  （49）日 ，外。龙城牢房，芳儿监舍。

  刘芳儿抹把泪，看看高义，又看看东星，继续道：“有一天，新婚不久的我的表哥和表嫂，在去李家桥途中路过我家，被我父母留住。吃过晚饭，我爹安顿那小两口到我屋歇息，叫我跟我娘住。我不愿意，可又不好分辩，只得如此。我想，王栓婵来了，见门闩上，应该会走，以后向他解释就是了。临睡前，我再三对表哥表嫂叮咛，一定要闩上门。谁知，第二天早饭时，我娘去叫小两口吃饭，推门进去，只见两颗人头，一颗掉在地上，一颗被筋肉牵着挂在炕沿上，炕上、地上到处是血。我娘顿觉天旋地转，跑到门外，大叫一声‘不好了’，便一头栽倒在地，不省人事。我和我爹急忙进屋去看，也吓得半死。随后，邻居们也闻讯赶来，可是大家你看我，我看你，都不知道怎么办。

  我伤心难过地哭了半晌，边哭边寻思，这王栓婵也太毒了，动辄杀人，实在可恨；转念又想，我和他私定终身，互相盟誓，忠贞不二，他误以为我变心不贞，才做出这等事来，也有情有可原之处。杀人偿命，自古如此，我情愿替王栓婵顶命，可留下二老谁去养老送终？想到之处，我不禁叫道，‘王栓婵你好狠心！’这一叫，我好生后悔，后悔连累了你们无辜的王栓婵。” 

 （50）日，外。龙城县衙外面。

 高义带着十余个演职员来到这里，高义亲自拿起狼皮大鼓下面的鼓槌“咚，咚，咚”地击鼓，众演职员一起齐声高喊：“冤枉，冤枉，我们的王栓婵冤枉！”

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