几天前一位已经很长时间没有联系的朋友来电话找我，说是自己最近退休了，不习惯在家闲坐，疫情期间又不愿参加太多的外出活动，经其他同事介绍决定在家练练书画试试。“工欲善，必先利其器”因此这位朋友现在正在开始置办“家伙儿”，故而想到了我，希望能得到我的一些建议。

　　我对他说，学习书画主要用品是所谓的文房四宝，也就是：纸、笔、墨、砚。当然还有一些辅助用品。关于纸、笔、墨，我没有太多的说法，　“笔”当然要买好一些的，但也不需要高级品，因为所谓高级品大多不经济实惠，实际使用价值大相径庭。纸呢，开始毛边纸就行，等练到一定程度需要创作时再买好一些的。“墨”就更简单了，现在大家都用墨汁，一般《一得阁》的墨汁就不错，只要不是劣质品就可以了。关于纸笔墨只是希望他要循序渐进，不要马上“求全求善”。

　　只有砚台我想多说几句。因为文房四宝的前三项基本是消耗品，且价格也不高，但砚台不同，且不说好的砚台价值不菲，就是一方稍稍顺的过眼的也要过百近千。而说实在的，当今文房四宝中实际用途不大的东西，就属“砚台”了。过去要一方好的砚台都是为了研墨，现在大家都使用墨汁了，它的实际作用基本就消失了，我们都知道好的砚台特点是发墨快、研墨细腻、舔笔时不损伤笔豪，砚台的石质不吸水等等。现在使用墨汁了前两项基本就不重要了。其实若真的是单纯为了练字写书法的话，用一个细瓷盘子就可以达到不伤豪、不渗水的效果了，但是书画家们为什么还是对好的砚台趋之若鹜呢？其实之一就是一种对书画文化的追求。由于对这种文化的追求，因此也产生了一些误区，所以我对这位朋友，谈了自己的一些想法和自己的一点经验。

　　很多人刚刚退休，不习惯在家清闲，毕竟工作几十年所作的未必都是自己喜欢的，退下来以后希望干一点自己喜欢的事情干，这也是人之常情。所以开始起步时，对物质的要求不要太高，等大致确定了自己的确是喜好书画之后，再慢慢的购买稍高档些的文房四宝类用品。尤其是砚台之类的带有一点“奢侈品”意思东西更需多考虑一些。

　　记得我刚刚学习书法时，听说端砚十分名贵，可是当时自己的经济条件又不是很好，所以一直都没有舍得买。记得一次去琉璃厂，看到北京著名的文化品商店“荣宝斋”处理砚台，于是就购买了一方端砚。这方砚台是长方形，有20公分左右长，7—8公分宽，大部分是平的一侧有水槽，可以储存一些水或研磨好的墨汁。购买后开始我很喜欢。后来听到一个故事，说的是一位考生进京参加考试，时至寒冬，其他考生的砚台因天寒地冻，水被冻住无法研磨，只能是用口哈开冻笔写字，当然速度就慢多了。而这位考生的砚台却没收影响，所以成了唯一一位按时完成试卷者，因而高中。于是我做了一个小实验，在砚台上放了一点水，放到冰箱了，结果发现所谓端砚的上冻时间，也和其他砚台的差别不大。不过如果砚台的用料比较大，又没放置在较冷的地方，降温的速度是会慢一些的。或许这位考生是用了一方较大的端砚，并事先揣在怀里，才使墨水未冻结。

　　使用了一段时间这一方小端砚后，发现它也有很多不便，首先是能存放的墨汁太少，写大篇幅或些大的字，容量显然不够。其次是特别爱干涸，如果临时有事离开一小会，墨汁就干了。再有就是太小气，看到别人的砚台，有的像大海碗，有的还雕刻了若干的纹饰，有的是龙的图案，有的是草木花卉，有的是山水人物等等十分高雅大气，于是我也希望自己也有一方大一些的好砚台。

　　当时北京的街头时常有些外地人，推着小车或担着担子，贩卖些自己雕刻的砚台，石质细腻略微发紫红。据说这是河北有名的“易水砚”。易水出名不仅仅是因为出砚台，还号称涌现了一批豪迈威武之士。“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”当年的易水河畔的壮士荆轲，就是在此地踏上了刺杀秦王的不归征途。抗日战争时期的狼牙山五壮士，也是出于易水河畔。

　　于是我有购买了几方易水砚。易水砚的图案大多数为“龙”，有一条的，也有三五条龙的。至少我买的几方都是如此。有的是没有盖子的，也有的中间有一个有盖子的小圆圈，供研磨之用，不使用时可以盖上，防止干涸。雕工不是很精细，但也十分雄壮、豪放、很有震撼感。

　　此后我又购买了几方砚台，其中有歙砚、鲁砚、金星砚、澄泥砚等等，观察了若干砚后我觉得，如果不是特别的讲究，其实各种砚台之间的差别不是很大，但是需要有三点注意。首先，最好要大一些的，可以多储存一些墨汁；其次，一定要有盖子的，便于较长时间保持砚台中墨汁的水分；第三，不一定要过多的雕琢装饰，有用的面积尽量大一些。综上所述我建议，友人购买一方圆形带盖子的砚台，直径最好不小于20公分。

　　学习书画是一件很高雅的事情，是传统文化的传承，也是自我修养的一种很好的方法，因此最好不要过于简陋或过于奢华。每个人都有自己的特点，可以尽量地展示和发挥，但一定要适量、适度，恰到好处。只有适合自己的才是最好的。这个“适合自己”不但包括自己的经济条件、生活环境、审美观念、兴趣爱好、习惯、甚至还有社会地位、交际圈子等等。总之是件既简单又复杂的事情，不可千篇一律、一概而论。因此我对朋友讲，既然退休了完全是一种：与世无争，与人物求的境界，那就更无需过分追求，只要顺其自然就好！