1937年10月，全面抗战开始之初，在石家庄地区，发生了一起值得载入抗战历史的事件，国民党军一个团，抗拒南撤命令，改编为人民自卫军，华丽转身为中国共产党领导的抗日武装，坚持敌后抗战，为创建冀中抗日根据地，谱写出了光辉的历史篇章。 

      1937年7月，日本侵略军制造了震惊中外的“七.七事变”，很快，平津失守，大半个河北沦陷。在日军大举进攻面前，原驻河北省的国民党军队连同县党部、县长等地方官员，纷纷奉命南撤，仓皇  而逃。

      这时，中共地下党员吕正操，审时度势，毅然挺身而出，决心拒绝国民党政府南撤命令，率全团官兵留在敌后，坚持抗日游击战争。

       在民族危亡的生死关头，原国民党东北军六九一团团长吕正操率部，毅然摆脱国民党军队的统辖，在石家庄东晋县小樵镇改编为人民自卫军，毅然北上，踏上了抗日的征程，为创建冀中抗日根据地，谱写出了光辉的历史篇章。

       1937年10月9日，国民党东北军五十三军六九一团团长、中共党员吕正操，在束鹿（今辛集市）东南耿庄接到师部命令，要他率团开往藁城四德村、梅花镇一带，掩护五十三军的左侧，与六十七军取得联络。于是，吕正操率团向指定地点疾进。

         10日下午，该团先头部队，在半壁店与正在南下的日军骑兵相遇。吕正操命令所部迅速向日军展开进攻，经一小时激战，毙日军10余名，战马10余匹。日军难于支持，向沧石路狼狈逃窜。这一仗，吕正操部无一伤亡，从而提高了全团官兵对日作战的信心。

        在半壁店袭击日军骑兵的当晚，六九一团分别进入梅花镇与四德村。梅花镇是一个土围子，方圆有四里，土围子高丈余，很坚固。一营进驻后，即严密防守，第一连防守梅花镇的东面和北面，第二连防守梅花镇的西面和南面。当夜10点多钟，约一个营兵力的日军，由藁城向南推进，其先头部队在梅花镇与六九一团守军步哨发生战斗。其后续部队渐次到达，拂晓前即向镇西北角猛烈攻击。六九一团一营战士奋勇杀敌，经过一场激战，歼灭日军二三百名。次日，日军援兵陆续增加，将一营团团包围，轮番进攻，始终没有突破一营阵地。梅花镇群众对抗日部队热情支援，争先慰劳。

      这时，五十三军已南撤至黄河边，前头部队已经过河。师长和旅长分别打来电报，催吕正操丢下一营不管，带领部队迅速南撤。

       吕正操拒绝了丢下一营不管命令，带领第三营解救援被围困的第一营。在团属重迫击炮的掩护下，三营冲破围攻东门的日军阵地，接应一营突围。经过一场激烈厮杀，这次战斗打死打伤日军七八百名，六九一团阵亡连长1人、班长1人、战士20余人。这是“七七事变”以来六九一团所取得的最大胜利，同时也是五十三军所取得的最大胜利。

        接应第一营突围后，吕正操将部队靠拢在一起。经过分析形势，决定拒绝南撤命令，立即挥师北上，投入抗战之中。于是，吕正操率领全团官兵越过日军控制的沧石路来到晋县（今晋州市）小樵镇。

     小樵镇位于晋县城东20华里处，是个商业小镇，街面上棉花店、布店、当铺、肉坊、酒馆、杂货，生意兴隆。“七七事变”后，小樵镇立时人心惶惶。这时，看到部队进驻小樵镇，为封锁消息，对外实行戒严，只准进人，不许出人。人们立时陷入惶恐不安。

       吕正操为了安抚人心，在商会大院召开居民大会，对人们说：“我们是国民党五十三军六九一团，我本人和大部分官兵都是东北人。我的家乡早被日本侵略军占领，那里的父老乡亲正在受难。我是一个军人，抗日救国有我一份责任，因此我们脱离了南逃的五十三军，在梅花镇和日本鬼子干了一仗，打得日本兵落花流水。”

一番话，解除了人们的疑虑，当地居民就像招待亲人那样，给战士们擀面条、烙油饼、包饺子。各家商号、店铺的老板也争着买肉、置酒前去慰问。吕正操看到群众对部队的这种深情厚谊非常感动，于是便把镇上的商会、巡警局、保卫团、村公所等各方面负责人请来，对大家说：“我们这支部队有个规矩，就是不允许接受老百姓的任何礼物。小樵镇全体人民对我们的盛情接待，我们领情了，但礼物我们不能收。需要大家帮忙的是，由于上边不给我们发放军晌，缺少钱粮，吃住只得由你们帮助筹资解决。但是，我们要求官兵必须一致，当官的生活不能有特殊待遇。”人们更加佩服，商会自告奋勇提出负责全部军需品的经费，巡警局、保卫团负责全面事务，村公所派出支差人员办理具体事宜。

         部队安顿下来后，10月14日在小学校里召开了有士兵参加的官兵代表会议，商讨下一步怎么办。吕正操主持会议，说：“今天不是普通的会议，而是商讨决定我们大家的前途命运。近来时局变化很快，才半个月，日本侵略军就占领了华北大片土地，可是国民党军队还是一味撤退。如果我们继续跟着跑下去，不但打不了日本，而且还有断送部队的危险。我们每一个爱国军人，都负有保卫国土、收复失地的责任。”接着，他讲了“九一八事变”以后东北军的悲惨遭遇，和他在西安看到红军，共产党领导红军坚决抗日的情形，最后说：“形势已经不允许我们有任何别的选择，面前只有一条路：回师北上，像红军那样，到敌后打游击去。不知大家的意见怎么样？”听了吕正操的讲话，与会官兵经过激烈的讨论和争辩，一致同意回师北上抗日的主张，吕正操见大家意见已经统一，便站起来宣布：“根据大家的意见，全团立即挥师北上”，“从今天起，我们脱离五十三军,成为抗日的革命队伍了！”会场上掌声雷动一片欢呼声。

        翌日，吕正操召集全团官兵举行抗日誓师大会，断绝了同五十三军的一切通讯联系，站到共产党的旗帜下面，宣布六九一团改称人民自卫军。人民自卫军最初编为3个纵队，吕正操任司令员，李晓初任政治部主任，各级领导职务由共产党员和进步分子担任。冀中平原上，树起了第一面共产党抗日武装力量的大旗。

       改编成人民自卫军后，吕正操制定了以下几条严格的军纪：

       其一，不许打骂群众，待人要和气，要有礼貌。

       其二，不许抢掠财物，爱护人民财产，损坏者照价赔偿。

       其三，不经上级批准，官兵一律不准饮酒，对待妇女要严肃，交谈时不准嬉皮笑脸。

       其四，住民房，要搞好军民关系，保持室内外、院落和街道清洁。等。

       士兵们找来一些红布和线在挎包上和碗套上缝制上红星，以区别国民党军队。人民自卫军战士胡乃超，还创作了《人民自卫军军歌》，歌词是：“神圣的自卫战争，是民族最后生路，大家向前！倭奴逞强权夺我东北，更无厌蹈进长城关，寇已深，国将亡，家已破，我们要起来，誓收复旧河山！遵守党的铁纪律，团结成救亡血战线，统一意志冲破一切艰难。为争生存而战！为复失土而战！勇敢！前进！”

吕正操部官兵在小樵镇改编为抗日武装，消息传开后，整个小樵镇沸腾起来，人们奔走相告，激发了人们的爱国热情，一批爱国青年纷纷找吕正操要求参军。为了支持吕正操抗日，镇上的中共地下党员组织成立了“抗日动员会”，宗旨是组织、动员群众，为抗日队伍输送有生力量。该会除为吕正操部输送了一批抗日青年外，还为冀中部队输送了许多革命战士。小樵镇的商会、店铺还主动组织起来捐献出大批白面、猪肉，香油慰劳军队。

       10月14日晚，全体官兵在北门外召开了誓师大会。吕正操讲了这次北上抗日的重要意义和根据平原地理条件应采取的战略战术，指出要在冀中平原与日军展开长期游击战。会后，吕正操率领人民自卫军离开小樵镇，向冀中腹地深泽、高阳一带进发，踏上了北上抗日的征程。他们沿途宣传抗日救国的主张，解决了流窜到这里的一些扰民的杂色土匪武装，受到当地群众的拥护和支持。在中共地方党组织的有力支持下，部队很快由1000多人发展到4000多人，对冀中地区抗日武装力量的发展壮大起了非常重要的作用。