檗,是树木的名字，知道。是黄檗的简写，不知道。我知道的是现今城市很常见的绿篱，紫叶小檗。就是小小的叶子紫红色，开小小的黄花，冬天结鲜红色像枸杞子一样果实的紫叶小檗。但几经查证，檗，在旧时就是指黄檗，也称"黄柏"。并因此有了成语“饮冰食檗”。

檗是落叶乔木，芸香科，羽状复叶，开黄绿色小花。木材坚硬，茎可制黄色染料，《张揖曰》：“檗，皮可染者。”树皮可以入药。陶弘景《本草》曰:“子檗，树小，状似石榴，皮黄而苦。”

司马相如在其《子虚赋》中最早提到：“其北则有阴林：其树楩柟豫章，桂椒木兰，蘖离朱杨，樝梨梬栗，橘柚芬芳。”大意是：北面有森林大树，黄楩树、楠木、樟木、桂树、花椒树、木兰、黄蘖树、山梨树、赤茎柳、山楂树、黑枣树、桔树、柚子树、芳香无比。

司马相如的描述颇似屈原的风格，奇花异草，神异奇伟，很有想象力。与我幸运的是“檗”在其中，也可知“檗”和谁为伍。

这样看来，檗是一种很古老的树种，古人早已注意到，虽然树形普通，花不起眼，但可以染高贵的黄色，可以入药。就是没说到能吃。

这就该说“饮冰食檗”的含义了，《成语大字典》云：“喝凉水，吃苦物。比喻生活极为清苦。”出自唐·白居易《三年为刺史》诗:“三年为刺史，饮冰复食檗。唯向天竺山，取得两片石。”后来有宋代王迈在《岁晚偶题》中引用：“饮冰食檗坐穷阎，旋觉星星上鬃髯。”

可见“檗”能吃，就是口感不好，很苦吧。这是出人意料的，没说“檗”位列香草类，如司马相如说；也没说可以染帝王之色——黄，如张揖说；也没说可以入药，如陶弘景说。

可见，任何事物的描述，对于事物本身都会是挂一漏万的。“檗”就是一例。

无论怎样，作为千数年前唐代刺史的白居易能清苦到“饮冰食檗”的地步，那么，让我们今天满是高粱厚味的官员对比一下，还是有一些耐人寻味的意义的。