《周易》说太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。

        四象指代的是四个方位，东、西、南、北。用天干表示是东方甲乙，西方庚辛，南方丙丁，北方壬癸；用五行表示是木、金、火、水；用星宿表示是青龙、白虎、朱雀、玄武。    

        四象也指代自然气象，古籍《鹖冠子》云：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。每一个季节又分了六个节气：春季包括立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨；夏季包括立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑；秋季包括立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降；冬季包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，所以也就有了二十四节气，其运行的规律是春生、夏长、秋收、冬敛。

        按照自然的运行规律，以四象为依据，人生就分为四个阶段：垂髻、舞勺之年，舞象、而立之年，不惑、耳顺之年，古稀、杖朝之年，相当于现在人说的孩提、青年、中年、老年。为此命理学家就把人的运程也分为了四个阶段：胎、养、长生，沐浴、冠带、临官，帝旺、衰、病，死、墓、绝。

        文化是人创造的，也是为人服务的，按照大学者余秋雨的说法：文化是人的生存方式和价值取向。那么以自然的规律和人生运程，中国就产生了诸子百家的学说，使人们的精神依附在文化之上。也许是年少不记事的缘由（民间把人生的第一阶段称为“人嫌狗不爱”的年龄），在千年的发展中，儒家、道家、佛家三家便脱颖而出，成为了支撑中华传统文化的三根顶梁柱。这也正好应蕴了人生的三个阶段：青年、中年、老年。可以说青年需要学儒家，积极进取，建功立业；中年要学道家，顺其自然，自我完善；老年要学佛家，心中安然，慈悲为怀。

        也有人形象的说儒家是“拿得起”，道家是“放得下”，佛家是“想得开”。还有人形象的说儒家是入世哲学，道家是处事哲学，佛家是出世哲学，无论怎么讲文化都是为人服务的。

        当然人生不敢绝对化，有命硬人不硬者，也有人硬天不假者；有一帆风顺者，也有中途夭折者；有未老先衰者，也有大器晚成者；有昏昏欲睡者，也有众人皆醉我独醒者，所以命理学家说：“一命二运三水水”。

        同时儒家、道家、佛家也不是绝对的，正如崆峒山的一副对联说：“精气神本出一源，儒释道三位一体。”在几千年的发展中，三家文化在中华“原始”文化的基础上，自我完善，取长补短，和融共进，逐渐成为了中华传统文化的精髓，延绵不断地滋养着中华民族。